Steve Swanson es un distinguido educador residente en Boise State University. Este artículo fue publicado originalmente en  The Conversation.  La publicación contribuyó con el artículo a Expert.com  Voices: Op-Ed & Insights .

A medida que la sociedad contempla ir a la Luna o Marte, hay un creciente debate sobre si vale la pena gastar miles de millones de dólares para enviar humanos a otros planetas si un robot o un rover puede realizar la ciencia necesaria.

Creo que la NASA necesita enviar humanos y máquinas. Déjame explicarte por qué.

Comencé mi carrera de 28 años en la NASA como ingeniero en el avión de entrenamiento del transbordador, un simulador aerotransportado del transbordador espacial. Durante mis 17 años como astronauta, volé en tres misiones espaciales. Dos de ellos fueron misiones de transbordadores, STS-117y STS-119 , a la Estación Espacial Internacional .

El objetivo principal de estas dos misiones era construir la ISS real, dejando poco tiempo para los experimentos reales. Sin embargo, nuestra misión se estaba cumpliendo porque estábamos construyendo un laboratorio de ciencias en el espacio. Durante mi tercera misión, ISS Expedition 39 and 40 , pasé cinco meses y medio en la ISS.

Mientras estábamos a bordo, mis compañeros de tripulación y yo realizamos más de 300 experimentos diferentes. Algunos no los tocamos, como el espectrómetro magnético alfa que escanea el universo en busca de antimateria. Otros los establecimos y los controles de la misión se hicieron cargo. Para otros experimentos los configuramos y realizamos el experimento. En algunos, los astronautas fuimos los conejillos de indias.

Por lo tanto, utilizamos nuestro tiempo para exprimir la mayor parte de la ciencia de nuestra visita a la ISS colaborando con los científicos en el terreno. A través de esta mezcla de experimentos humanos y automatizados, la NASA aumentó la cantidad de ciencia que se está llevando a cabo en la EEI.