Según un estudio reciente, los mundos acuáticos que poseen miles de veces más agua que la Tierra pueden ser más comunes que los planetas rocosos similares a la Tierra en la galaxia Vía Láctea .

Durante los últimos 20 años, los astrónomos han confirmado la existencia de miles de exoplanetas o planetas alrededor de otras estrellas. La nave Kepler , recientemente fallecida, de la NASA descubrió 2,702 exoplanetas confirmados, y varios miles de «candidatos» más se encuentran en espera de confirmación.  

Muchos exoplanetas son bastante diferentes a los planetas de nuestro sistema solar. Por ejemplo, las llamadas súper-Tierras tienen diámetros de hasta el doble que los de la Tierra, y los mundos «sub-Neptuno» son de dos a cuatro veces más anchos que la Tierra. (El diámetro de Neptuno es aproximadamente cuatro veces el de la Tierra).

Mucho queda acaloradamente debatido sobre sub-Neptunes, como la forma en que se formaron. Sus composiciones siguen siendo desconocidas, y su comprensión podría ayudar a arrojar luz sobre los orígenes de estos exoplanetas. Investigaciones previas sugirieron que los subneptunes eran planetas enanos gaseosos con núcleos rocosos rodeados por envolturas ricas en hidrógeno y helio, o mundos acuáticos con grandes cantidades de agua líquida y congelada además de roca y gas.

Para investigar la composición de sub-Neptunes , los científicos realizaron simulaciones por computadora del crecimiento planetario para ver qué escenarios podrían explicar mejor las masas y diámetros vistos hasta la fecha entre exoplanetas. Conocer la masa y el diámetro de un planeta puede ayudar a los astrónomos a estimar su densidad promedio, y las simulaciones por computadora del crecimiento planetario pueden ayudar a revelar si las composiciones de gas, roca, hielo o agua podrían explicar mejor estas densidades.